โฟมโพลียูรีเทน หรือ พียูโฟม ถูกผลิตขึ้นอย่างไร?

โฟมโพลียูรีเทน (Polyurethane foam) หรือที่รู้จักกันในชื่อ พียูโฟม (PU Foam) เป็นหนึ่งในส่วนประกอบสำคัญของผลิตภัณฑ์มากมายที่คุณใช้ในชีวิตประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นฟองน้ำล้างจาน ที่นอน เบาะรองนั่ง หรือเสื่อโยคะ โดยโฟมโพลียูรีเทนเกิดจากการทำปฏิกิริยาของไดโอโซไซยาเนตและโพลิออล ที่มีความยืดหยุ่นและแข็งแรงทนทาน

คุณคิดว่า รถของคุณ, ฟองน้ำล้างจาน, และที่นอน มีบางสิ่งบางอย่างที่เหมือนกันหรือไม่? คำตอบคือใช่ ! ทุกอย่างที่กล่าวมานี้มีส่วนประกอบของโฟมโพลียูรีเทนที่ยืดหยุ่นได้เหมือนกัน ตั้งแต่เบาะรองนั่ง เสื่อโยคะ หรือแม้กระทั่งมือจับของจักรยาน ล้วนมีส่วนประกอบของโฟมโพลียูรีเทนทั้งสิ้น โดยโฟมโพลียูรีเทนนั้นเป็นหนึ่งในส่วนประกอบของผลิตภัณฑ์มากมายแทบจะนับไม่ถ้วน และมันมีความสำคัญต่อความสะดวกสบายของคุณในแต่ละวัน โดยที่คุณอาจไม่เคยทราบมาก่อน

โดยจำนวนการใช้งานโฟมโพลียูรีเทนในโลกนั้นน่าสนใจเป็นอย่างมาก กระบวนการผลิตโฟมโพลียูรีเทนเชิงอุตสาหกรรมในโรงงานทั่วไปนั้น สามารถผลิตได้ถึง 8,000 ตันซึ่งคิดเป็นปริมาตร 265,000 ลูกบาศก์เมตร เทียบเท่ากับสระว่ายน้ำโอลิมปิกถึง 96 สระ โดยการผลิดโฟมโพลียูรีเทนแบบยืดหยุ่นของสหภาพยุโรปนั้นอยู่ที่ประมาณ 900,000 ตันต่อปี ซึ่งเป็นปริมาณที่สามารถสร้าง Stade De France ได้ถึง 10 แห่ง หรือสร้าง Great Pyramids of Giza ได้ถึง 9 แห่ง

โฟมโพลียูรีเทนถูกผลิตขึ้นอย่างไร?

โฟมโพลียูรีเทน (Polyurethane foam) หรือที่รู้จักกันในชื่อ พียูโฟม (PU Foam) เกิดจากการทำปฏิกิริยาของไดโอโซไซยาเนต (Di-isocyanates) และโพลิออล (Polyols) โดยทั้งสองอย่างนี้มาจากน้ำมันดิบ อย่างไรก็ตามโพลิออลจะทำมาจากน้ำมันธรรมขาติจากแหล่งหมุนเวียน และเมื่อส่วนผสมเหล่านี้ถูกผสมเข้าด้วยกันจะเกิดการทำปฏิกิริยา และเกิดเป็นโฟมขึ้นมา

โดยในกระบวนการผลิตนั้น เริ่มต้นที่การส่งมอบวัตถุดิบที่เป็นของเหลวผ่านไปยังถังเก็บและถูกส่งไปยังพื้นที่การผลิตโดยระบบท่อปิด กระบวนการทั้งหมดจะถูกควบคุมโดยคอมพิวเตอร์ ดังนั้นสูตรในการผลิตจะถูกกำหนดอย่างแม่นยำ

ในจุดที่ทำการผสม ไดโอโซไซยาเนต, โพลิออล, เม็ดสี, และส่วนประกอบที่สำคัญอื่นๆในการสร้างคุณสมบัติของโฟมจะถูกผสมเข้าด้วยกัน ซึ่งการใส่สารเคมีต่างๆ, เติมวัสดุอื่น, หรือนำเข้าสู่กระบวนการเทคนิคเฉพาะ เป็นการกระทำเพื่อเพิ่มโอกาสในการนำโฟมไปใช้ได้มากขึ้นตามคุณสมบัติ

หลังจากผสมออกมาเป็นโฟมแล้ว โฟมโพลียูรีเทนจะถูกลำเลียงเป็นบล็อคโฟมไปตามสายพาน และเนื่องจากการผลิตโฟมเป็นกระบวนการผลิตที่ขึ้นรูปอย่างต่อเนื่อง โฟมโพลียูรีเทนบนจะถูกลำเลียงเป็นแผ่นยาวไม่มีที่สิ้นสุดหลังจากการแข็งตัวของส่วนผสมต่างๆ ซึ่งจะทำให้บล็อคโฟมยาวหลายกิโลเมตร และมักจะถูกตัดแบ่งที่ความยาวระหว่าง 15 ถึง 120 เมตร เพื่อง่ายต่อการเก็บรักษา หลังจากโฟมเย็นลงใน 24 ชั่วโมงหลังการผลิต จะถูกจัดเก็บ หรือบีบอัด และแพ็คส่งต่อไปยังลูกค้า

โฟมโพลียูรีเทนนั้นสามารถเปลี่ยนและนำไปใช้ในการผลิตเป็นผลิตภัณฑ์ใหม่ได้หลากหลาย โดยตัวโฟมนั้นสามารถนำไปตัดเป็นรูปร่างต่างๆได้โดยง่าย และหลากหลายรูปทรงแล้วแต่การใช้งาน อีกทั้งโฟมโพลียูรีเทนที่มีความยืดหยุ่น จัดเป็นพลาสติกเทอร์โมเซตติง (Thermosetting plastic) ซึ่งเป็นพลาสติกที่มีการเชื่อมกันของโมเลกุลอย่างหนาแน่น เมื่อขึ้นรูปด้วยความร้อนหรือแรงดัน จะไม่สามารถอ่อนตัวได้อีก และไม่สามารถนำมาหลอมละลายเพื่อใช้งานใหม่ได้

ดังนั้นโฟมโพลียูรีเทนมักถูกใช้ในงานที่ต้องการความทนทานหลากหลายประเภท โดยเฉพาะในที่นอน เฟอร์นิเจอร์ การหุ้มเบาะ และในยานพาหนะ ตัวอย่างเช่น ที่นอนและเบาะเฟอร์นิเจอร์เกือบ 90% ที่ผลิตในสหภาพยุโรปจะมีโฟมโพลียูรีเทนเป็นส่วนประกอบ ดังนั้นคุณจะเห็นได้ว่า โฟมโพลียูรีเทนนั้นอยู่ในหลากหลายผลิตภัณฑ์ที่คุณใช้ในชีวิตประจำวัน โดยที่คุณอาจจะไม่เคยสังเกตเลยก็เป็นได้

‍